夜色中，朱瑞站在谢家门外，徘徊不定。
他心中有些乱糟糟的，还有几分不安，此时此刻，真的很想找个人说一说。往日最合适的一个人就是未婚妻谢慕林了，然而眼下，他们婚期就在眼前了，两人按照习俗是不能见面的。他就算真的上了谢家的门，谢家人也不可能让他见到她，还有可能会引来岳父谢璞的白眼。朱瑞知道，自己此时还是不要上前敲门的好。
可他真的很想见谢慕林一面，把心里藏的那些话都告诉她知道。若她能冷静地帮他分析分析，让他知道接下来该如何行事，那就更好了。
今天本来他只是巡例将最新收到的情报告知父亲燕王，却万万没想到会从燕王口中得知四皇子用药可能留下了后患，兴许会影响到子嗣的消息！燕王告诉他，即使心中再厌恶三皇子，也需要考虑日后三皇子上位的可能了，该做的准备就要开始做。
朱瑞还未完全接受一直支持的四皇子有可能无法真正成为新君的事实，便又察觉到了燕王言语间透露的口风。别看燕王嘴里说，心底更倾向于让四皇子继位，仿佛他坚信四皇子将来还能治好身体留下的后患，拥有自己的子嗣，又或是过继二皇子等手足的后代，但朱瑞知道，燕王心里更多考虑到的，还是四皇子过继燕王府子孙的可能。
朱瑞虽然提出了过继嗣子的建议，但心里并没有想到自己会是那个最有可能得益的人。然而燕王一再提醒他，不要向任何人透露口风，不要引起任何人的疑心，却反倒突显出了燕王本人的在意与紧张。
为什么不向任何人——比如皇帝或四皇子——提出过继的提议？为什么不要引起任何人的疑心，免得有人怀疑朱瑞是出于私心，想让自己的儿子成为皇嗣才提出了这样的主张？如果燕王府或朱瑞真的没有这样的想法，就算提出了建议又如何？大不了直接跟皇上或四皇子说，将来挑选嗣子时，不要从燕王府子孙里找就可以了。
然而燕王没有说这番话，只是让朱瑞闭紧牙关，不对任何人透露这个想法。那是否意味着，倘若有朝一日，四皇子从“旁人”口中得到了这个提议，真的心动了，主动向燕王提出了过继其孙的请求，他是不会拒绝的呢？
朱瑞感觉到了，父亲燕王并不是全无野心的人。又或者说，他曾经全无野心，一心一意为皇帝效忠。只是皇帝这些年的所作所为——尤其是在萧明珠之事上的操作——令燕王感到失望了，忠心便打了折扣。皇帝既然待燕王不诚，那燕王更多地考虑自己的利益，也是人之常情。
燕王在自己的藩地内说一不二，执掌兵权，财政独立。如今虽说边境渐平，可能十年内都不会有什么大战了，但他绝对不会希望自己在国内的地位与重要性也随之下降的。曾经他没有子嗣，只要女儿嫁得好了，他可能不会太在乎手中的权柄。可现在他既然后继有人，他就会更多地考虑到子孙。
太子是害死萧明珠的曹后所生，三皇子是他所厌恶仇恨的萧贵妃之子，而二皇子好大喜功，明明没有军事才能却总觉得自己勇武过人，燕王看不惯这三位皇子，因此早早就决定了要支持四皇子继位。燕王府在四位皇子中，与四皇子的关系也是最融洽的。外人只当这是因为燕王早就看中了四皇子为嗣子的关系，但朱瑞心里清楚，燕王心里兴许比皇帝更早定下了自己将要支持的储君人选。
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