刘家洼是个恬静美丽的小山村，几十户人家散落在山谷里，从村头到村尾都是刘姓人家，没有一户杂姓。他们主要靠狩猎生活，附带耕种一些并不肥沃的山坡薄地，贫穷而原始。村中的男人都是狩猎好手，一幅弓箭走进山去，可以一两个月不回村。回村时，必定是满载而归。
离村子十几地外有个小集镇，是猎物和山货的集散地。主街道上不知是何年代铺设着青石板，青石板上都是深深的车辙，那是往来贩运山货的客商，由于独轮车的轮子长期走出相同的轨迹而辗出的辙痕，也不止是多少辈、多少代人的生活足迹，才留下如此深刻的印痕。
刘家洼的人有了猎物，一般都到集镇上换成银钱，处理完后继续狩猎，不一定回村。刘大壮是村里最优秀的猎手，据说比兔子还跑得快。他捕获的野兽多半皮毛完整，虽然带着弓箭，但很少用弓箭射杀猎物，大部分都是手到擒来。这天刘大壮进山了，还来不及搭建窝棚，天就下起雨来。他想起附近一处断崖，在那断崖之上有个隐秘的山洞，不妨暂时避避雨，就赶了过去。
令他惊讶的是，平时连个鬼影都没有的山洞，居然躺着一个人。那是在此疗伤的终结者，李志常走后，他一个人独自在山洞里打坐，春夏之交，瘴疠之气甚多，不知不觉就染起病来，加上本来伤重，病了几日就显得上气不接下气，奄奄一息。
刘大壮见山洞里有人，他不大习惯和陌生人相处，转身就想离开，可是躺在地上的终结者好不容易盼到有个人来，岂会轻易放他离开？喊了声：“兄台别走！”
刘大壮转头望着他。这时的终结者早就没了蒙面面罩，一张瘦削的脸显得有些阴沉，两腮无肉，有几分猴相。两眼也没有多少神采，却在开合之间时时露出凶光。刘大壮心里不踏实，潜意识中觉得这是个危险人物，没有多看，说了句：“我来避雨，没想到打扰了客官的清静，我这就走。”说完就向洞外而去，想冒雨离去。
终结者以下惶急，知道自己若再得不到救治，麻烦只怕难以想象，抬手一招，向刘大壮抓去。
终结者毕竟是个武林健者，人虽不能动弹，还能凝聚几分内力，这一抓直接影响了刘大壮的行动方向。刘大壮虽然是向外迈步，却是一步一步地反向里面走来，成了大退步运动，直退到终结者身前。刘大壮几曾见过人有如此能耐？惊得直瞪两眼，说不出话来，几疑自己碰上了山妖。
终结者说：“你不要害怕，也莫急着走，我有事求你。”
刘大壮结结巴巴问：“客、客官何事？”
终结者打量了他一番，反问：“你是这里的猎户？”
刘大壮说：“是，是，和朋友约好、约好了来此打猎。”
终结者问：“你约了朋友？你朋友来了吗？”
刘大壮：“还没、没来，就下雨了。”
终结者又问刘大壮：“这是什么地方？”
刘大壮回答说：“云山。”
李志常把终结者背来时，他还昏昏沉沉，并不知道这是什么地方。听刘大壮说这是云山，皱起眉头，似乎在回忆什么。老半天才说：“云山有个集镇，叫苦竹岭，你可识得？”
刘大壮说：“知道，我们猎物和山货都卖到苦竹岭。”
终结者又问：“苦竹岭外有个城隍庙，你可去过？”
刘大壮点点头：“有时在镇子上交易得太晚，我会在城隍庙里将就一夜，第二天才离开。”
终结者也点点头，说：“如此甚好。”他从身上掏出块玉佩，对刘大壮说：“我拜托你一件事。”
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